CARITAU QATAR - Duel perebutan tempat ketiga Piala Dunia 2022 antara Kroasia melawan tim kuda hitam Maroko bakal tersaji di Education Stadium, Qatar, Sabtu (17/12/2022) mulai pukul 22:00 WIB.

Pada laga sebelumnya, Kroasia tumbang di tangan Argentina dengan skor telak 3-0. Sementara Maroko harus terhenti langkahnya oleh sang juara bertahan, Prancis 2-0.

Baca Juga: Jelang Lawan Argentina di Final Piala Dunia 2022, Skuad Prancis Terus Bertumbangan

Dikarenakan gagal menyentuh partai puncak, kini Kroasia dan Maroko berkesempatan pulang ke negerinya masing-masing dengan predikat tempat ketiga, terutama bagi Singa Atlas, julukan Maroko yang baru saja menciptakan tinta emas pencapaiannya bagi daratan Afrika dan dunia Arab.

Sementara Tim Vatreni, julukan Kroasia tentu tidak tinggal diam. Sebab mereka bakal mengulangi catatan mereka di Piala Dunia 1998 silam, di mana Kroasia keluar sebagai juara tiga turnamen.

Hadapi dengan Serius

Kroasia, yang semula begitu diremehkan dan tidak diunggulkan di Qatar, menjelma menjadi tim yang menakutkan. 

Skuad asuhan Zlatko Dalic itu memperagakan permainan yang tidak kenal menyerah. Hal tersebut terlihat ketika Luka Modric dan kawan-kawan memulangkan Jepang dan Brazil di babak gugur.

Namun, Kroasia harus menelan pil pahit setelah dijungkalkan oleh kematangan skuad Argentina. 

Skuad Vatreni pun gagal mengulang kisah mereka empat tahun silam, di mana Argentina tampil begitu efektif meredam permainan tengah Kroasia, serta duet Messi-Alvarez menjadi pembeda pertandingan.

Jelang lawan Maroko, Pelatih Kroasia Zlatko Dalic memberi pesan untuk anak asuhnya berhati-hati menghadapi lawannya tersebut. Pasalnya, kedua tim sempat bersua di fase grup Piala Dunia 2022 dan bermain sama kuat 0-0 saat itu.

"Bagi kami ini adalah pertandingan besar. Kami sangat menghormati tim Maroko. Saya pikir mereka memiliki pola pikir yang sama dengan kami. Ini juga merupakan pertandingan besar bagi mereka. Mereka akan tampil dengan susunan pemain utama," jelas Dalic dilansir dari laman Reuters.

Pelatih berusia 56 tahun itu turut membandingkan kiprah Maroko dengan Kroasia 2018 silam. Kata dia, ada kemiripan di kedua tim tersebut, mengingat penampilan mereka mampu menyingkirkan tim-tim unggulan.

Baca Juga: Dear Pecinta Sepak Bola, Stop Sebut Kroasia Sebagai Tim Kuda Hitam Lagi

"Maroko mirip dengan kami empat tahun lalu. Tidak ada yang menyangka mereka bisa mencapai tahap ini. Mereka layak berada di sini. Mereka akan menjadi lawan yang lebih menantang dibandingkan di pertandingan pertama."

Bagi Dalic, pertandingan ini sama pentingnya dengan laga final. Untuk itu, tak ada tujuan lainnya selain memenangkan laga tersebut.

"Kami menganggap laga ini sebagai final besar. Ini adalah pertarungan memperebutkan medali," tambah Dalic.

Hal yang sama juga diungkapkan oleh Penyerang Kroasia, Andrej Kramaric. Dia menegaskan pertandingan melawan Maroko masih sangat penting bagi negaranya.

Kata dia, pertandingan tersebut sama pentingnya dengan pertandingan final, sebab kedua tim mempertanggungkan gengsi dan derajat bangsanya masing-masing.

"Saya pikir jika Anda mengajukan pertanyaan ini kepada pemain Maroko, saya tidak berpikir mereka akan terlihat seperti itu [menganggap tidak penting]," kata pemain Hoffenheim seperti dilansir dari laman ESPN.

“Pertandingan ini adalah pertarungan hidup dan mati bagi kedua tim. Ini akan menjadi pertandingan di mana momen akan menentukan,” ujar Kramaric

Dia pun turut menyoroti pertandingan terakhir Maroko yang bersua Prancis. Menurutnya, permainan Skuad Singa Atlas itu cukup berbahaya dan berani tampil menyerang melawan tim sekelas Prancis.

“Kami melihat begitu berbahayanya Maroko saat melawan Prancis. Mereka menunjukkan sepak bola yang luar biasa. Pada beberapa momen mereka mungkin akan mengejutkan. Namun, pemain Prancis menunggu mereka dengan caranya sendiri,” pungkas Kramaric.

Akui Kelelahan

Dalam mempersiapkan pertandingan kali ini, Zlatko Dalic mengatakan ada beberapa pemain yang diragukan tampil.

Mereka ada Josko Gvardiol, Marcelo Brozovic dan Josip Juranovic. Namun, pelatih berusia 56 tahun itu belum memastikan apakah ketiga pemain tersebut akan absen.

"Ini adalah pertandingan ketujuh dalam sebulan dan kami sedikit lelah dan terkuras. Kami memiliki beberapa masalah dengan (Josko) Gvardiol, (Josip) Juranovic dan (Marcelo) Brozovic."

Tentunya, bermain dengan level tertinggi sejak awal turnamen membuat Kroasia merasakan kelelahan yang luar biasa.

Kendati demikian, Dalic menyebut timnya akan berjuang habis-habisan dengan finis di tempat yang bisa diraih saat ini, yaitu peringkat ketiga. Apalagi, pertandingan tersebut bisa menjadi Piala Dunia terakhir bagi generasi emas Kroasia, seperti Modric, Perisic dan Lovren.

"Kami akan melihat apa yang akan terjadi. Kami harus berhati-hati," jelasnya.

Prediksi Susunan Pemain

Kroasia (4-3-3): Livakovic; Stanisic, Lovren, Gvardiol, Sosa; Modric, Jakic, Kovacic; Vlasic, Kramaric, Perisic

Head To Head 

23/11/22 Maroko vs Kroasia 0 - 0 

11/12/96 Maroko vs Kroasia 2 - 2

Stastik Lima Pertandingan Terakhir

14/12/22: Argentina vs Kroasia 3-0 

09/12/22: Kroasia vs Brasil 1-1 (4-2 pen)

05/12/22: Jepang vs Kroasia 1-1 (1-3 pen)

01/12/22: Kroasia vs Belgia 0-0 

27/11/22: Kroasia vs Kanada 4-1

(RMA)

Baca Juga: Preview Kroasia vs Maroko: Akhir Dari Perjalanan Fantastis, Akankah Para Singa Atlas Cetak Epilog Indah?