CARITAU NEW YORK – Sembilan belas orang tewas, termasuk sembilan anak, dan belasan lainnya terluka ketika kebakaran melanda sebuah gedung berlantai 19 di kawasan The Bronx, New York City, Amerika Serikat pada Minggu (9/1/2022).

Wali Kota New York City Eric Adams, yang baru menjabat seminggu lebih, mengonfirmasi insiden yang terjadi sekitar pukul 11 pagi (23.00 WIB) di gedung bata cokelat megah yang menyediakan unit perumahan dengan harga terjangkau itu.

Pemerintah kota melaporkan ada 32 orang telah dirawat di rumah sakit dengan cedera parah, dan total ada sekitar 60 orang yang mengalami luka ringan hingga sedang.

"Ini adalah tragedi tak terperi," tulis Adams di Twitter. "Mari berdoa bersama saya untuk mereka yang pergi, terutama 9 anak-anak tak berdosa yang meninggal."

Penyebab kebakaran masih diselidiki, tetapi kemungkinan penyelidikan akan mengarah kepada standar keamanan di pamukiman apartemen kota berpenghasilan rendah itu.

Peristiwa itu adalah kebakaran maut kedua di kompleks perumahan di AS pekan ini. Sebelumnya, dua belas orang, termasuk delapan anak-anak, tewas pada Rabu (5/1) pagi ketika api melalap gedung apartemen perumahan umum di Philadelphia.

Anggota DPR AS Ritchie Torres --politisi Demokrat yang mewakili wilayah tempat gedung nahas itu berdiri-- mengatakan kepada MSNBC bahwa pembangunan perumahan yang terjangkau seperti gedung di Bronx itu menimbulkan risiko keamanan bagi penduduk.

"Ketika kita membiarkan pembangunan perumahan yang terjangkau diganggu oleh puluhan tahun disinvestasi, kita membahayakan nyawa kita sendiri," katanya.

Asap menyebar ke setiap lantai gedung, kemungkinan karena pintu apartemen yang dibiarkan terbuka, sehingga para korban menghirup banyak asap, kata komisaris pemadam kebakaran kota Daniel Nigro pada konferensi pers.

"Anggota pemadam menemukan korban di tangga setiap lantai dan membawa mereka keluar karena serangan jantung dan pernapasan," katanya.

Sekitar 200 petugas pemadam membantu memadamkan api, beberapa bahkan sampai kehabisan oksigen di tangki mereka, tetapi mereka tetap berusaha menyelamatkan orang-orang dari gedung, kata Adams kepada CNN.

Situasi penanggulangan dan penyelamatan korban kebakaran berlangsung dramatis. Seorang fotografer Reuters di tempat kejadian melihat petugas penolong pertama melakukan resusitasi jantung paru (CPR) pada setidaknya delapan orang di depan gedung.

Petugas pemadam kebakaran dengan saluran selang berusaha mengeluarkan asap dari gedung. Salah satu dari mereka terlihat memecahkan jendela di lantai atas agar asap dapat keluar.

Kepemilikan Gedung

Bangunan itu dimiliki oleh perusahaan patungan, Bronx Park Phase III Preservation LLC, yang terdiri dari tiga perusahaan. 

Usai kebakaran juru bicara perusahaan patungan itu telah memberikan pernyataan resminya. "Kami sangat sedih oleh hilangnya nyawa yang tak terbayangkan yang disebabkan tragedi yang mendalam ini," kata juru bicara perusahaan patungan itu seperti dilansir Antara.

Bronx Park Phase III Preservation LLC belum menanggapi permintaan informasi tentang gedung seperti catatan keselamatan kebakaran dan riwayat inspeksi, spesifikasi unit-unit perumahan yang dijual murah, serta manajemen gedung.

Affordable Housing Online, sebuah laman yang berbagi informasi tentang perumahan umum, melaporkan bahwa bangunan tersebut memiliki "sejumlah unit" yang disisihkan untuk rumah tangga berpenghasilan rendah.

Laman itu mencantumkan Reliant Realty Services sebagai pengelola properti gedung. Reliant Realty Services belum menanggapi permintaan untuk  mengonfirmasi bahwa pihaknya adalah pengelola gedung atau memberikan informasi tentang sejarah keselamatan kebakaran gedung.

"Saya ngeri dengan kebakaran hebat di Bronx hari ini. Hati saya bersama orang-orang tercinta yang mengalami kehilangan secara tragis, semua orang yang terkena dampak dan dengan petugas pemadam kebakaran @FDNY kami yang heroik," tulis Gubernur New York Kathy Hochul di Twitter pada Minggu. (DIM)