CARITAU LIVERPOOL – Liverpool harus berterimakasih kepada pemain depannya, Saido Mane. Gol tunggal pemain asal Senegal itu membawa ‘The Reds’ meraih kemenangan tipis 1-0 atas tamunya, West Ham United dalan lanjutan Liga Primer Inggris di Anfield, Minggu (6/3/2022) dini hari WIB. 

Kemenangan itu sangat krusial buat Liverpool karena membuat mereka terus mendekati Manchester City di puncak klasemen. Keduanya kini hanya berjarak tiga poin, namun City masih bisa menjauh lagi jika mampu memenangi laga ‘derby’ lawan Manchester United nanti malam. 

Baca Juga: Senegal Sapu Bersih Laga di Fase Grup Piala Afrika 2023, Cisse Apresiasi Skuadnya

Liverpool sempat dibuat kesulitan oleh rapatnya pertahanan West Ham. Namun, mereka berhasil mencuri gol lewat tendangan jarak dekat Mane pada menit ke-27. Gol itu sudah cukup bagi Liverpool yang berada di posisi kedua untuk meraup tiga poin dan memperpendek selisih jadi tiga poin dari City.

West Ham punya peluang untuk menang di Anfield jika saja mereka tidak menyia-nyiakan beberapa peluang emas.

Kekalahan itu membuat anak asuh David Moyes itu tetap berada di posisi kelima dengan 45 poin, setidaknya sampai Minggu, tetapi tantangan mereka dalam perburuan empat besar memudar.

“Saya tidak tahu apakah kami akan mengingat pertandingan ini sebagai salah satu yang paling penting karena ini adalah pertandingan paling sulit sejak awal,” kata manajer Liverpool Juergen Klopp seperti dilansir Antara dari Reuters.

“Kami bisa saja mencetak gol lebih banyak dan ternyata tidak, kemudian permainan menjadi terbuka. Mereka memiliki banyak peluang tapi Anda tidak dapat memenangkan jumlah pertandingan yang telah kami menangkan tanpa keberuntungan dari waktu ke waktu.”

“Ini adalah kemenangan spesial melawan sebuah tim yang kuat,”kata Klopp.

Pelatih West Ham yang sarat pengalaman David Moyes belum pernah memimpin tim meraih kemenangan di Anfield, dan dia akan merenungkan seberapa dekat timnya bisa mengubah statistik itu.

Moyes sedikit kecewa melihat penampilan lini depan timnya yang gagal memanfaatkan peluang emas. West Ham berpeluang mencetak gol, sayang sepakan dari Tomas Soucek dan Antonio masih kandas di tangan kiper Liverpool, Alisson. 

Sebaliknya, Liverpool mampu mengkonversi peluang emas mereka jadi gol. Mane membobol gawang mereka lewat susupan dari belakang, untuk menyambut umpan dari Trent Alexander-Arnold. 

West Ham merespon ketertinggalan mereka dengan sebuah umpan panjang ke depan namun upaya Pablo Fornals untuk memperdaya Alisson dengan lob terlalu lemah dan Trent membuangnya.

Pada awal babak kedua Lanzini memiliki peluang yang lebih baik ketika dia mendapatkan umpan silang di depan gawang namun tendangannya melewati mistar gawang.

Liverpool juga mendapatkan sejumlah peluang dengan Mane memiliki dua upayanya diblok dan tendangan melengkung Luis Diaz melebar.

Liverpool kini sudah memenangkan 12 pertandingan berturut-turut dalam semua kompetisi dan akan menjamu Inter Milan dengan memegang keunggulan 2-0 demi memburu tiket di delapan besar Liga Champions pada Selasa (8/3) waktu setempat. (DIM)

Baca Juga: Hasil Piala Afrika 2023: Senegal dan Guinea Melaju ke Babak 16 Besar