CARITAU MADRID - Kabar mengejutkan datang dari Spanyol. Karim Benzema bakal meninggalkan Real Madrid ketika kontraknya habis bulan ini untuk bergabung dengan klub Arab Saudi, Al Ittihad.

Menurut laporan ESPN, Benzema ditawari kontrak dua tahun senilai €400 juta untuk pindah ke Arab Saudi pada Januari, kesepakatan yang sama dengan Cristiano Ronaldo, yang bergabung dengan Al Nassr setelah meninggalkan Manchester United.

Baca Juga: Madrid Gasak Osasuna 4-2, Makin Kokoh di Puncak Klasemen La Liga

Benzema, 35, telah menghabiskan 14 musim di Bernabeu, menjadi pencetak gol terbanyak kedua klub dan memenangkan lima Liga Champions, empat gelar LaLiga, dan Ballon d'Or 2022.

Penyerang tengah itu diperkirakan akan bertahan di Madrid selama satu musim lagi hingga Juni 2024 tetapi memilih untuk menerima tantangan baru. Madrid sedang dalam pembicaraan lanjutan untuk menandatangani Joselu dengan status pinjaman untuk menggantikan Mariano Diaz, tetapi mereka akan mencari orang lain untuk memperkuat serangan.

Benzema menolak untuk ditarik pada laporan pada hari Kamis saat ia menerima penghargaan Marca Legends pada sebuah upacara.

"Mengapa saya perlu membicarakan masa depan saya? Saya di Real Madrid. Tidak semua yang Anda baca di internet adalah kenyataan," katanya.

"Untuk saat ini saya di sini. Saya menikmati waktu saya. Ada pertandingan pada hari Sabtu, dan saya berlatih besok."

Kapten klub Madrid itu mengalami musim yang dilanda cedera -- absen di Piala Dunia 2022 di Qatar karena masalah hamstring -- tetapi masih mencetak 18 gol dalam 23 penampilan LaLiga, serta empat gol di babak sistem gugur Liga Champions.

Benzema bergabung dengan Madrid dari Lyon pada 2009 sebagai salah satu penyerang muda dengan rating tertinggi di Eropa. Dia awalnya harus bersaing dengan Gonzalo Higuain untuk mendapatkan tempat di samping, sebelum menjadi bagian dari lini depan ikonik "BBC" Madrid bersama Gareth Bale dan Ronaldo.

Ditanya apakah dia berencana untuk berbicara dengan para penggemar Madrid tentang masa depannya, dia berkata: "Bicara tentang apa? Apa yang akan saya diskusikan?" Apa yang dikatakan berasal dari internet, dan kenyataannya bukan internet."

"Saya masih kecil ketika saya tiba di Real Madrid, saya berusia 21 tahun. Saya hanya ingin menikmati diri saya sendiri dan melihat semua yang telah saya menangkan. Tidak ada klub lain seperti Real Madrid, bermain di Santiago Bernabeu, tempatnya tempat olahraga terbesar ini dimainkan. Saya sangat bangga dengan karier saya.

"Jalan ke Liga Champions tahun lalu spesial. Saya tidak tahu apakah itu akan terjadi lagi, tapi itu jalan terbaik yang pernah saya alami. Ketika saya di lapangan, saya merasa mereka [penggemar Bernabeu] suka saya.

"Sepak bola adalah tentang kesenangan, hari saya pergi ke [tempat latihan Madrid] Valdebebas dan rasanya seperti bekerja, saya akan menyerah," terang dia.

Dengan kepergian Ronaldo pada 2018, Benzema berkembang menjadi ancaman gol utama tim. Dia menjalani musim terbaik dalam kariernya pada 2021-22, pencetak gol terbanyak di LaLiga dengan 27 gol dan mencetak 15 gol lagi di Liga Champions, performa yang membuatnya memenangkan Ballon d'Or pada Oktober 2022.

Benzema akan meninggalkan Madrid setelah memenangkan total 24 trofi: empat gelar LaLiga dan lima Liga Champions serta tiga Piala Raja, tiga Piala Super Spanyol, empat Piala Super UEFA dan lima Piala Dunia Antarklub FIFA. Penghitungannya dari 353 gol Real Madrid – lebih dari legenda klub seperti Raul Gonzalez dan Alfredo di Stefano – hanya dilampaui oleh Ronaldo, pencetak rekor karir klub, dengan 450.

Benzema pensiun dari sepak bola internasional pada bulan Desember setelah kekalahan final Piala Dunia Prancis dari Argentina, dikeluarkan dari skuad negaranya oleh pelatih Didier Deschamps setelah gagal pulih dari cedera pada waktunya untuk memulai turnamen. (RMA)

Baca Juga: Drawing Perempat Final UCL: Real Madrid Hadapi Manchester City, Arsenal Lawan Bayern Munich