CARITAU NEW JERSEY - Lionel Messi, bintang Timnas Argentina, menikmati ‘pertarungan terakhir’ bersama negaranya di Copa America 2024 Amerika Serikat, setelah pemain 37 tahun itu mencetak gol untuk kemenangan 2-0 atas Timnas Kanada, pada laga semifinal di Stadion MetLife, New Jersey, Rabu (10/7/2024) pagi.

“Saya menjalaninya seperti saya menjalaninya di Copa America terakhir, di Piala Dunia terakhir… Ini adalah pertarungan terakhir dan saya menikmatinya secara maksimal,” kata Messi setelah laga.

Messi, yang kini bermain bersama Inter Miami di Major League Soccer, belum memutuskan apakah akan terus bermain bersama Argentina di Piala Dunia 2026 yang akan digelar di Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko.

Ketika ditanya tentang ‘pertempuran terakhir’ yang dilontarkan Messi, pelatih Argentina Lionel Scaloni meminta publik membiarkan Messi memutuskannya dengan tenang.

"Kita harus membiarkannya sendiri. Dia tahu bahwa kita bukanlah orang yang akan menutup pintu terhadapnya. Dia bisa bertahan bersama kita selama yang dia mau, bahkan ketika dia pensiun... Biarkan dia memutuskan apa yang dia inginkan," kata Scaloni.

Melajunya Timnas Argentina ke final Copa America 2024, Messi memiliki peluang untuk memenangkan gelar akbar ketiga berturut-turut bersama negaranya, menyusul kemenangan di Piala Dunia 2022 dan Copa America 2021.

Pemenang Ballon d'Or delapan kali itu seperti dirilis Antara mengatakan, tidak mudah kembali melangkah ke final bersama generasinya, seperti Nicolas Otamendi dan Angel Di Maria.

“Sebenarnya sungguh gila apa yang dilakukan grup ini. Apa yang dilakukan tim nasional Argentina, karena bagaimanapun ini memberi nilai pada semua (turnamen) yang pernah saya dan generasi tua ikuti,” kata Messi.

“Tidak mudah bagi kami untuk kembali ke final, untuk kembali bersaing menjadi juara,” imbuhnya. (BON)