CARITAU BAKU - Bayer Leverkusen terus melanjutkan catatan tidak terkalahkan musim ini setelah bermain imbang 2-2 melawan Qarabag dalam pertandingan leg pertama 16 besar Liga Europa di Tofiq Bahramov Republican Stadium pada Jumat (8/3/2024) dini hari WIB.

Tuan rumah sempat unggul dua gol berkat Yassine Benzia dan Juniho. Leverkusen memperkecil ketertinggalan lewat gol Florian Wirtz sebelum Patrik Schich memaksa laga berakhir imbang dengan golnya.

Leverkusen menurunkan tim pelapis di laga ini. Pelatih Xabi Alonso merotasi beberapa pemain intinya dengan menyisakan Alex Grimaldo dan Jonathan Tah.

Keputusan itu nyaris dibayar mahal oleh Leverkusen. Tim tamu langsung ditekan Qarabag sejak menit awal, bahkan Leverkusen tertinggal sejak menit ke-26.

Juninho mengecoh Tah sebelum mengirimkan umpan kepada Yassine Benzia yang dengan mudah menembak bola ke pojok atas gawang Leverkusen yang dijaga Matej Kovar.

Gol itu semakin memacu semangat klub asal Azerbaijan itu untuk makin menyerang guna mencari gol kedua. Hasilnya pada menit akhir injury time babak pertama, Qarabag menggandakan keunggulan 2-0.

Juninho kini yang mencatatkan namanya di papan skor setelah menggiring bola ke kotak penalti. Tinggal berhadapan dengan Kovar, Juninho mengecohnya sebelum menceploskan bola ke gawang.

Tertinggal 0-2, Leverkusen mengubah strategi pada babak kedua. Pelatih Xabi memasukkan Florian Wirtz dan Granit Xhaka.

Pergantian itu membuahkan hasil karena Wirtz mencetak gol yang memperkecil kedudukan menjadi 1-2 pada menit ke-70. Mendapat umpan tarik, Wirtz kemudian mencungkil bola di depan kiper dan masuk gawang lawan.

Leverkusen terus menekan Qarabag sampai berhasil menyamakan kedudukan pada menit ke-92 yang dicetak oleh Patrick Schick.

Robert Andrich melepaskan umpan silang yang disambut sundulan Schick yang gagal dihalau bola kiper tuan rumah Andrey Lunev. Skor 2-2 menutup laga antara Qarabag melawan Bayer Leverkusen.

Laga leg kedua akan digelar di markas Leverkusen di BayArena pekan depan. (DIM)