CARITAU MAALAEA - Jumlah korban tewas akibat kebakaran di Huta Maui, Hawaii, Amerika Serikat meningkat menjadi 67 orang pada Jumat ketika tim pencari bergabung melalui reruntuhan Lahaina yang membara. Pejabat Hawaii berusaha menentukan bagaimana api itu menyebar begitu cepat melalui kota resor bersejarah itu.

Kebakaran tersebut menjadi bencana alam paling mematikan dalam sejarah negara bagian tersebut, melampaui tsunami yang menewaskan 61 orang di Pulau Besar Hawaii pada tahun 1960, setahun setelah Hawaii bergabung dengan Amerika Serikat.

Baca Juga: Iran Bantah Keterlibatan dalam Serangan Pos Militer AS di Yordania

Para pejabat, sebagaimana diberitakan Reuters, telah memperingatkan bahwa tim pencari dengan anjing mayat masih dapat menemukan lebih banyak korban tewas akibat kebakaran yang membakar 1.000 bangunan dan menyebabkan ribuan orang kehilangan tempat tinggal, kemungkinan membutuhkan waktu bertahun-tahun dan miliaran dolar untuk membangun kembali.

"Tidak ada yang memasuki salah satu dari struktur yang telah terbakar ini dan sayangnya di situlah kami mengantisipasi bahwa jumlah korban tewas akan meningkat secara signifikan," kata Senator AS Brian Schatz dari Hawaii kepada MSNBC.

Dia kemudian mengatakan kepada CNN bahwa Lahaina menyerupai zona perang yang dibom di mana panas melelehkan blok mesin.

Api Lahaina yang menyebar dari semak belukar ke kota masih menyala tetapi mengandung 85%, kata Kabupaten Maui dalam sebuah pernyataan. Dua kebakaran hutan lainnya di pulau itu 80% dan 50% terkendali. Tiga hari setelah bencana, masih belum jelas apakah beberapa warga telah menerima peringatan sebelum api melahap rumah mereka.

Pulau itu memiliki sirene darurat yang dimaksudkan untuk menjadi warna bencana alam dan ancaman lainnya, tetapi tampaknya tidak terdengar suaranya selama kebakaran. "Saya mengizinkan tinjauan komprehensif pagi ini untuk memastikan bahwa kami tahu persis apa yang terjadi dan kapan," kata Gubernur Hawaii Josh Green kepada CNN, merujuk pada sirene peringatan.

Pejabat belum memberikan gambaran rinci tentang pemberitahuan apa yang dikirim, dan apakah itu dilakukan melalui pesan teks, email atau panggilan telepon.

Green menggambarkan banyak tantangan simultan, dengan telekomunikasi mati dan petugas pemadam kebakaran berkonsentrasi pada kebakaran hutan besar lainnya ketika ancaman terbesar terhadap Lahaina meningkat.

"Kami akan melakukan semua yang kami bisa untuk mengetahui bagaimana melindungi orang-orang kami lebih maju," terang Green.

Tragedi yang Mencekam

Kepala Pemadam Kebakaran Kabupaten Maui Bradford Ventura mengatakan pada konferensi pers hari Kamis bahwa kecepatan api membuat 'hampir tidak mungkin' bagi petugas garis depan untuk berkomunikasi dengan pejabat manajemen darurat yang biasanya akan memberikan perintah evakuasi waktu nyata.

"Mereka pada dasarnya mengevakuasi diri sendiri dengan sedikit pemberitahuan," katanya, mengacu pada penduduk di lingkungan tempat kebakaran pertama kali terjadi.

Walikota County Richard Bissen mengatakan kepada acara "Today" NBC pada hari Jumat bahwa dia tidak tahu apakah sirene berbunyi tetapi mengatakan api bergerak sangat cepat. "Saya pikir ini adalah situasi yang mustahil," katanya.

Bencana mulai terjadi tepat setelah tengah malam pada hari Selasa ketika kebakaran dilaporkan terjadi di kota Kula, kira-kira 56 km dari Lahaina. Sekitar lima jam kemudian pagi itu, listrik padam di Lahaina, menurut warga.

Dalam pembaruan yang diposting di Facebook pagi itu, Kabupaten Maui mengatakan kebakaran Kula telah menghanguskan ratusan hektar padang rumput, tetapi kebakaran kecil seluas tiga hektar (1,2 hektar) yang muncul di Lahaina telah diatasi.

Namun, menjelang sore itu, situasinya menjadi lebih buruk. Sekitar pukul 15.30, menurut pembaruan kabupaten, api Lahaina tiba-tiba berkobar. Beberapa warga mulai mengungsi sementara orang-orang, termasuk tamu hotel, di sisi barat kota diinstruksikan untuk berlindung.

Beberapa saksi mengatakan bahwa mereka memiliki sedikit pemberitahuan sebelumnya, menggambarkan teror mereka ketika kobaran api menghabiskan Lahaina dalam hitungan menit. Beberapa orang terpaksa terjun ke Samudera Pasifik untuk menyelamatkan diri.

Evakuasi Lahaina diperumit oleh lokasi pantainya di sebelah perbukitan, yang berarti hanya ada dua jalan keluar, kata Andrew Rumbach, spesialis iklim dan komunitas di Urban Institute di Washington.

"Ini adalah skenario mimpi buruk," kata Rumbach, mantan profesor tata kota di University of Hawaii. "Api yang bergerak cepat di tempat padat penduduk dengan komunikasi yang sulit, dan tidak banyak pilihan yang baik dalam hal evakuasi," terang dia. (RMA)

Baca Juga: China Protes AS Komentari Hasil Pemilu Taiwan