CARITAU BRIGHTON – Tim Nasional Jepang mendapatkan kabar buruk jelang digelarnya Piala Asia 2023. Salah satu pemain andalannya, Kaoru Mitoma mengalami cedera dan harus absen minimal 4-6 pekan. Cederanya Mitoma dikatakan oleh pelatihnya di klub Brighton & Hove Albion Roberto De Zerbi.

Itu artinya, Mitoma terancam absen membela timnas Jepang pada Piala Asia 2023 yang bakal dimulai pada 12 Januari hingga 10 Februari 2024 dimana tim Samurai Biru berada satu grup dengan Indonesia, Vietnam, dan Irak di Grup D.

Baca Juga: Jadwal Piala FA: City Kontra Newcastle hingga Duel Panas United vs Liverpool

“Besok (Kamis WIB, lawan Tottenham Hotspurs) kami memiliki kurang lebih 10 pemain yang cedera, mungkin kurang, mungkin delapan, tetapi dua pemain tidak bisa memulai permainan. Kami telah kehilangan Kaoru selama sekitar empat, lima atau enam minggu,” jelas De Zerbi pada jumpa pers jelang melawan Tottenham, melansir dari laman resmi klub, Rabu (27/12/2023).

“Saya pikir tidak (berpartisipasi di Piala Asia 2023 bersama Jepang), tapi saya tidak tahu,” tambahnya.

Mitoma merupakan salah satu pilar Jepang yang kini berkompetisi di Liga Inggris bersama Takehiro Tomiyasu (Arsenal) dan Wataru Endo (Liverpool).

Pada musim ini, sayap lincah 26 tahun itu telah tampil sebanyak 24 kali bersama The Seagulls di seluruh kompetisi dengan sumbangan tiga gol dan enam assists.

Jepang akan memulai laga di Piala Asia 2023 dengan melawan Vietnam pada 14 Januari di Stadion Al Thumama. Lima hari berselang, tim asuhan Hajime Moriyasu itu akan melawan Irak di Stadion Education City. Setelah itu, akan melawan Indonesia di laga terakhir Grup D pada 24 Januari di Stadion Al Thumama.

Jepang merupakan tim runner-up Piala Asia edisi sebelumnya, edisi 2019. Negara peringkat 17 pada ranking FIFA itu menjadi tim tersukses di Piala Asia dengan empat gelar (1992, 2000, 2004, 2011). (DIM)

Baca Juga: Cetak Gol Penentu Kemenangan, Arteta Beri Sanjungan untuk Kai Havertz