CARITAU LONDON - Hasil imbang yang didapatkan Manchester United di markas Tottenham semakin memperpanas perburuan empat besar di klasemen Liga Premier Inggris 2022/2023. 

Tim asuhan Erik Ten Hag itu gagal memperlebar jarak dengan pesaing-pesaing lainnya, usai dua gol Tottenham yang dicetak oleh Pedro Porro dan Son Heung Min di babak kedua berhasil memaksakan hasil imbang.

Baca Juga: Sir Jim Ratcliffe Izinkan Mason Greenwood Kembali ke Manchester United?

Sementara bagi Tottenham, hasil tersebut memperpanjang asa mereka tampil di Liga Champions musim depan. Maklum saja, di akhir pekan lalu, The Lilywhites baru saja dipermak habis-habisan oleh Newcastle dengan skor 6-1.

"Saat Anda unggul 2-0, Anda tentu saja kecewa saat bermain imbang. 

"Setelah unggul 2-1, kami melewatkan terlalu banyak peluang untuk mengubahnya menjadi 3-1. Kami perlu mengatur permainan, mempertahankan bola. Kami memberikan begitu banyak bola mudah. Itu sangat mudah bagi mereka (Spurs)," lanjut Ten Hag, dikutip ESPN.

Spurs naik ke urutan kelima, enam poin di belakang United setelah memainkan dua pertandingan lagi, tetapi dengan United menghadapi Aston Villa yang berada di urutan keenam (juga terpaut enam poin dari keempat) di Old Trafford pada hari Minggu, perebutan posisi keempat bisa terlihat jauh berbeda.

Dan kenyataan itu sebagian besar disebabkan oleh kegagalan United memanfaatkan laga-laga penting.

Jika ditelisik lebih jauh, Man United hanya bertengger di urutan kedelapan dalam tabel performa Liga Premier selama delapan pertandingan terakhir setelah menang empat kali, kalah dua kali dan seri dua kali dari pertandingan tersebut. 

Villa, yang telah menemukan performa terbaiknya di bawah Unai Emery dalam beberapa pekan terakhir, telah masuk persaingan dengan memenangkan enam dan seri dua dari delapan pertandingan terakhir mereka. 

Jika musim dimulai delapan pertandingan lalu, Villa akan berada di urutan ketiga. Performa Tottenham menurun drastis dengan dua kemenangan dan tiga kekalahan dalam delapan pertandingan terakhir mereka, tetapi United belum mampu melepaskan mereka. 

Laga ini adalah peluang besar untuk melakukan itu, tetapi United gagal memanfaatkannya.

Dan peningkatan performa Liverpool baru-baru ini, yang membuat mereka memenangkan tiga pertandingan berturut-turut, telah memberi tim Jurgen Klopp peluang luar untuk menyelinap ke empat besar, meskipun mereka tujuh poin di belakang United setelah memainkan satu pertandingan lebih banyak. 

Ada dua alasan yang jelas mengapa United masih berusaha keras untuk merebut tempat empat besar – kurangnya gol dan pertahanan yang tidak bisa menjaga ketat di belakang – dan mereka berdua mengangkat kepala melawan Spurs. Di tujuh besar, hanya Villa (46) yang mencetak gol lebih sedikit dari 48 United. Mereka setidaknya tertinggal 30 gol dari Arsenal yang berhasil mencetak 78 gol dan Manchester City sudah mendaftarkan 82 gol.

Secara defensif, United memiliki pertahanan paling lemah di empat besar setelah kebobolan 39, tetapi kebobolan mereka dianggap lebih baik dibanding melawan Spurs (53), Villa (41) dan Liverpool (39).

Perburuan United untuk pencetak gol yang terbukti selama jendela transfer musim panas telah ditandai dengan baik, dengan Harry Kane dan pemain Napoli Victor Osimhen menjadi target utama.

ESPN melaporkan bulan lalu bahwa kekhawatiran United atas kesepakatan dengan ketua Spurs Daniel Levy, yang terkenal sulit untuk dinegosiasikan ketika melepas salah satu pemain, dapat memaksa mereka untuk meninggalkan minat mereka pada Kane, tetapi pendukung United memperjelas perasaan mereka selama yang pertama- setengah dari permainan ini dengan menyanyikan, 'Harry Kane, sampai jumpa di bulan Juni.'

Optimis, mungkin, terutama karena Levy bahkan tidak mungkin memikirkan kesepakatan sampai jam-jam terakhir hari terakhir pada 31 Agustus, tetapi dengan Kane dalam susunan pemain mereka, United akan menjadi proposisi yang sama sekali berbeda. 

Peluang yang mereka lewatkan melawan Spurs kemungkinan besar akan diambil oleh Kane dan kehadirannya di tim Ten Hag bersama Marcus Rashford, yang membuat United unggul 2-0 menyusul gol pembuka Jadon Sancho, bisa dibilang akan menjadikan mereka penantang terdekat City musim depan. 

Tetapi karena United tidak memiliki Kane dalam susunan pemain mereka, mereka masih ragu dengan ambisi kualifikasi Liga Champions mereka.

Mereka harus meraih tempat keempat berkat keunggulan yang telah mereka bangun, tetapi sampai mereka menyelesaikan pekerjaan, tanda tanya akan tetap ada. Jika United menang pada hari Minggu, mereka bisa mulai bernapas sedikit lebih lega. Tapi mereka seharusnya sudah melewati batas dengan aman, jadi tidak ada yang bisa dianggap remeh.

"Kami membutuhkan energi. Kita harus siap untuk hari Minggu." tegas Ten Hag

Jika United tidak siap, dan Villa mengambil keuntungan, bulan terakhir musim ini akan menjadi jauh lebih gugup dari yang seharusnya. (RMA)

Baca Juga: Hasil Liga Inggris: Tottenham Kalah di Kandang, Aston Villa Raih Tiga Poin Penting