CARITAU LONDON - Kemenangan 3-0 Fulham atas Aston Villa pada pertemuan pertama, Oktober tahun lalu meninggalkan sejumlah catatan bagi tim tamu. Alhasil, Pelatih Steven Gerrard dipecat, sementara posisi klub di klasemen kian mendekati ke zona degradasi.

Sebagai gantinya, klub yang bermarkas di Birmingham itu menunjuk mantan pelatih Arsenal, Unai Emery. Dengan segudang pengalamannya di sepak bola Eropa, terkhusus di Spanyol, Emery diharapkan dapat mendongkrak posisi Villa ke posisi yang lebih aman.

Baca Juga: Hasil Liga Inggris: Aston Villa dan Crystal Palace Berpesta, Brighton Tertahan di Kandang

Namun siapa sangka? Aston Villa di bawah Emery terus melejit dan meraih kemenangan demi kemenangan. Teranyar, gol tunggal Tyrone Mings pastikan Villa meraup tiga poin penuh, sekaligus balas dendam atas lawannya Fulham.

Hasil tersebut membawa Ollie Watkins dan kolega menyentuh posisi lima besar. Sebuah hasil yang kontras dengan awal kepelatihan Emery yang saat itu bertengger di posisi ke-17, hanya unggul selisih gol dengan penghuni zona degradasi.

Dengan Man City dan Man Utd menjamin sepak bola Eropa dan kedua klub Manchester bertemu di final Piala FA, finis tujuh besar berarti sepak bola Eropa musim depan.

Sejak pertandingan Liga Premier pertama Emery yang bertanggung jawab atas Villa, tidak ada tim yang memenangkan lebih banyak pertandingan (13) dari mereka. Hanya Arsenal yang meraih lebih banyak poin.

Villa membuat sepuluh pertandingan tak terkalahkan dan 20 pertandingan berturut-turut di mana mereka mencetak gol di bawah pelatih asal Spanyol itu.

Tidak ada tim dalam sejarah Liga Premier yang mencetak gol lebih banyak dalam pertandingan berturut-turut setelah menunjuk manajer baru. Seorang pesaing untuk manajer tahun ini, tidak diragukan lagi.

"Kami sekarang adalah kandidat (untuk Eropa). 'Kami masih akan menghadapi Liverpool, Tottenham, dan Brighton, jadi pertandingan kami yang akan datang akan menjadi kuncinya. Impiannya, mereka ada di sini dan bagus untuk semua orang," kata Emery kepada Daily Mail, dikutip Rabu (26/4/2023).

Di laga selanjutnya, Aston Villa akan berhadapan dengan Manchester United di Old Trafford. Tentunya, laga tersebut menjadi ajang pembuktian Emery untuk bisa mendampingi klub ke ajang Eropa di musim depan, bahkan Liga Champions.

"Mulai sekarang, saya akan menikmati persiapan untuk pertandingan hari Minggu melawan Manchester United. Ini akan berbeda (dari terakhir kali). Kami sekarang bersaing dan menjadi kandidat untuk Eropa," tutup dia. (RMA)

Baca Juga: Hojlund Buka Puasa, MU Raih Kemenangan Dramatis 3-2 Atas Aston Villa di Laga Boxing Day