CARITAU BIRMINGHAM - Bukayo Saka mencetak gol semata wayang untuk membawa Arsenal membungkam tuan rumah Aston Villa 0-1 dalam laga pekan 30 Liga Premier Inggris di Stadion Villa Park, Birmingham, Sabtu (19/3/2022).

Talenta Inggris berusia 20 tahun itu mencetak gol pada menit ke-30 melalui tendangan voli untuk menyambut umpan silang Cedric Soares yang sebelumnya sempat membentur barisan pertahanan Villa.

Baca Juga: Peluang 16 Besar Masih Terbuka, Skuad Garuda Bertekad Curi Poin dari Jepang

Arsenal sebelumnya sudah dua kali memaksa kiper Emiliano Martinez bekerja keras mengamankan gawang Villa dari tembakan jarak jauh Thomas Partey dan upaya penyelamatan Ezri Konsa atas umpan silang Saka yang nyaris menjadi gol bunuh diri.

Villa tampil lebih menekan di babak kedua dan nyaris menyamakan kedudukan pada menit ke-68, bila saja penyelesaian Ollie Watkins setelah beraksi menari mengecoh para pemain Arsenal tak berakhir dengan bola yang membentur tiang gawang.

Upaya Villa terus berlanjut hingga menit-menit tambahan waktu. Sayang tembakan Danny Ings atas bola liar bisa disapu oleh Kieran Tierney, sementara eksekusi tendangan bebas Philippe Coutinho masih mampu dimentahkan oleh kiper Bernd Leno yang mengawal gawang Arsenal lantaran cedera yang mendera Aaron Ramsdale.

Kembalinya Arsenal ke jalur kemenangan, setelah diperdaya Liverpool di Emirates tengah pekan lalu, membuat tim besutan Mikel Arteta menguatkan lagi posisi mereka dalam perburuan tiket Liga Champions.

Arsenal mantap di peringkat keempat dengan catatan 54 poin unggul empat poin atas Manchester United yang persis berada di bawahnya dengan jumlah satu pertandingan lebih banyak.

Sedangkan Villa yang menelan kekalahan dalam dua penampilan terakhir, tak beranjak dari posisi kesembilan dengan 36 poin, demikian catatan situs resmi Liga Inggris.

Selepas jeda internasional akhir bulan ini, Arsenal seperti dirilis Antara akan bertandang ke Selhurst Park menghadapi Crystal Palace pada 4 April, dua hari setelah Villa bertamu ke Molineux menantang Wolverhampton.(GIBS) 

Baca Juga: Ange Sebut Son Punya Peran Penting dalam Kemenangan Telak atas Newcastle United