CARITAU LONDON - Brighton & Hove Albion mengalami pukulan telak dengan cedera yang dialami oleh pemain sayap andalannya, Kaoru Mitoma, yang kemungkinan besar akan membuatnya absen sepanjang sisa musim ini.

Mitoma, 26 tahun, terpaksa melewatkan pertandingan imbang 1-1 melawan Everton pada hari Sabtu lalu karena masalah punggung yang dihadapinya.

Pelatih kepala Brighton, Roberto De Zerbi, mengindikasikan bahwa kondisi cedera Mitoma akan dinilai lebih lanjut menjelang pertandingan di Stadion Amex.

“Saya pikir kami harus menghadapi kenyataan bahwa Mitoma tidak akan bermain lagi hingga akhir musim,” ujar De Zerbi pada hari Selasa menjelang pertandingan Piala FA putaran kelima Brighton melawan Wolverhampton Wanderers, dikutip dari The Athletic, Rabu (28/2/2024).

“Ini adalah masalah serius. Diperkirakan dua atau tiga bulan, dan musim ini sudah selesai.

Terkait dengan pemain lain dalam skuad, De Zerbi menambahkan “Evan Ferguson tidak bisa bermain besok karena cedera pergelangan kaki. Danny Welbeck juga mengalami masalah dan kami harus mengevaluasinya. Joel Veltman juga tidak bisa tampil, begitu pula dengan pemain lain yang sedang cedera," tambah dia.

De Zerbi berharap dapat mengandalkan kembali Ferguson dan Veltman untuk pertandingan tandang mereka ke Fulham pada hari Sabtu mendatang.

Mitoma sebelumnya telah absen dalam tiga pertandingan pada bulan Desember dan Januari karena cedera pergelangan kaki, yang juga menghalanginya untuk bergabung dengan skuad Jepang dalam Piala Asia.

Meskipun demikian, dia tampil dalam babak 16 besar dan perempat final Piala Asia sebelum kembali ke Brighton. Mitoma kemudian bermain dalam pertandingan Liga Premier melawan Tottenham Hotspur dan Sheffield United sebelum kembali absen melawan Everton.

Sebelum cedera punggungnya, Mitoma telah mencetak tiga gol dan memberikan enam assist dalam 26 penampilan di semua kompetisi untuk Brighton.

Kehilangan Mitoma di sisa musim merupakan pukulan besar bagi Brighton, terutama mengingat fase krusial yang mereka hadapi.

Kecepatan dan keterampilan Mitoma dalam menghadapi bek lawan telah menjadi salah satu keunggulannya yang vital. Namun, Brighton akan berusaha untuk mengatasi kekosongan ini dalam pertandingan-pertandingan penting yang akan datang, termasuk laga Liga Europa melawan Roma serta pertandingan liga yang menentukan di masa depan. (RMA)