CARITAU MANCHESTER – Manchester City dan Liverpool bersaing sengit untuk jadi juara Liga Primer Inggris musim ini. Siapa yang akan jadi juara, boleh jadi akan ditentukan pada laga “Super Sunday” malam nanti Ketika The Citizens menjamu Liverpool.

Kedua tim hanya berjarak satu poin. City punya koleksi 73 poin sedangkan Liverpool 72. Dengan laga tinggal menyisakan tujuh pertandingan lagi, kemenangan akan jadi faktor penting penentu gelar juara Liga Primer Inggris musim ini. 

Liverpool akan naik menggusur City jika mampu keluar sebagai pemenang. Itu akan jadi suntikan moral yang sangat tinggi buat anak asuh Juergen Klopp menjuarai liga. Sebaliknya, jika City yang menang, anak asuh Pep Guardiola akan menjauh dari kejara Liverpool dengan keunggulan empat angka. Bisa dipastikan mereka akan sulit dikejar. 

Lalu bagaimana jika hasilnya akan imbang yang kemungkinan besar juga bisa terjadi karena keduanya bermain aman? Itu berarti pertarungan merebut gelar juara akan berlangsung sampai akhir dan sangat bergantung pada beberapa faktor. 

Pertama siapa lawan yang akan mereka hadapi di sisa pertandingan Liga Inggris. Dari kubu Liverpool, ada tiga laga yang patut diperhatikan yaitu melawan Tottenham Hotspurs di kandang, melawan Manchester United di kandang, dan melakoni derby Merseyside melawan Everton di kandang. Ketiga lag aitu akan jadi batu sandungan buat Liverpool.

Sementara untuk City, semua lawan yang akan mereka hadapi relatif lebih mudah atau di atas kertas mereka berpeluang besar untuk menang. Woverhampton, Brighton, Watford, Leeds, Newcastle, Westham, dan Aston Villa akan jadi lawan City di sisa musim. 

Faktor kedua penentu gelar juara adalah, sejauh mana perjalanan kedua tim di Liga Champions. Jika salah satu ada yang terhenti di perempat final, maka mereka lebih diunggulkan untuk juara Liga Primer karena fokusnya tidak terbelah. Untuk saat ini, baik City dan Liverpool sama-sama punya peluang untuk lolos ke semifinal setelah memenangi leg pertama atas lawan-lawannya. 

Faktor ketiga adalah kedalaman tim. Boleh dibilang keduanya punya materi pemain yang sama kuat baik tim utama maupun cadangan.

Ketiga faktor tersebut patut diperhatikan untuk memprediksi siapa tim yang akan menjuarai Liga Primer Inggris musim ini. Siapa yang memenangi laga, merekalah berpeluang besar menjuarai liga. 

Bukan Jaminan 100 Persen

Pelatih Liverpool Juergen Klopp mengakui laga melawan Manchester City memang menjadi sebuah pertempuran yang sangat krusial. Bagi Klopp, tiga angka akan membuka peluang kesebelasannya meraih trofi juara meski belum ada jaminan 100 persen.

“Kami sekarang bermain melawan tim terbaik di dunia, tetapi kami akan mencobanya. Itu yang harus kami lakukan. Sejak akhir Desember, jelas kami ingin memenangi sesuatu, untuk itu kami sebaiknya juga meraih kemenangan di pertandingan tersisa," tukasnya.

Sementara itu di kubu City, gelandang Kevin de Bruyne sedikit gelisah. Gelandang asal Belgia itu khawatir timnya kalah dan Liverpool menggusur mereka dari puncak klasemen. 

Menurutnya, tim asuhan Juergen Klopp itu memenuhi semua persyaratan untuk menjadi juara Liga Inggris musim ini. 

“Saya pikir mereka (Liverpool) hebat, kami ingin menang. Tapi, terkadang Anda mengalami kemunduran. Menurut pendapat pribadi, jika saya berusaha sebaik mungkin untuk menang, tetapi tidak berhasil, itu tidak apa-apa,” kata De Bruyne. 

“Bahkan, jika Anda tidak berhasil, setidaknya Anda sudah menjadi bagian dalam hal seperti ini. Kami melakukan apa yang semua orang ingin lakukan, untuk menjadi kandidat juara,” lanjutnya, dilansir Manchester Evening News. 

Meski demikian, De Bruyne tetap antusias menatap duel itu. Dia mengatakan partai antara Man City dan Liverpool selalu menghibur dan enak untuk ditonton.

Kekuatan City di laga ini memang sedikit timpang. Mereka ditinggal kapten sekaligus bek tengah andalan, Ruben Dias karena cedera. Tanpa Dias, Guardiola akan menurunkan duet Laporte dan Stones di jantung pertahanan. 

Sementara di kubu The Reds, Klopp bisa menurunkan semua pemain terbaiknya. Klopp lebih leluasa memilih pemain karena sedikit lebih santai di jadwal tengah pekan nanti melawan Benfica di Liga Champions usai punya keunggulan agregat lebih meyakinkan 3-1.  (DIM)

Perkiraan Susunan Pemain

Manchester City (4-3-3): Ederson; Cancelo, Laporte, Stones, Walker; Gundogan, Rodri, De Bruyne; Sterling, Foden, Grealish.

Pelatih: Josep Guardiola.

Info skuad: Dias (cedera), Palmer (cedera).

Liverpool (4-3-3): Alisson; Robertson, Van Dijk, Matip, Alexander-Arnold; Thiago, Fabinho, Keita; Diaz, Mane, Salah.

Pelatih: Jurgen Klopp.

5 Pertemuan Terakhir Manchester City vs Liverpool

Liverpool 2-2 City (EPL)

Liverpool 1-4 City (EPL)

City 1-1 Liverpool (EPL)

City 4-0 Liverpool (EPL)

Liverpool 3-1 City (EPL).

5 Pertandingan Terakhir Manchester City:

City 0-0 Sporting (UCL)

Palace 0-0 City (EPL)

Southampton 1-4 City (FA Cup)

Burnley 0-2 City (EPL)

City 1-0 Atletico (UCL).

5 Pertandingan Terakhir Liverpool:

Brighton 0-2 Liverpool (EPL)

Arsenal 0-2 Liverpool (EPL)

N Forest 0-1 Liverpool (FA Cup)

Liverpool 2-0 Watford (EPL)

Benfica 1-3 Liverpool (UCL).