CARITAU DOHA - Pemuncak klasemen Formula 1 musim 2023, Max Verstappen (Red Bull Racing), berhasil merebut pole position di sesi kualifikasi GP Qatar 2023, Sabtu (7/10/2023) waktu setempat. Max Verstappen mencetak waktu terbaik 1 menit 23,778 detik.

Max Verstappen lebih cepat hampir setengah detik dari George Russell, yang berada di posisi dua. Mercedes juga mendapatkan hasil yang cukup memuaskan, karena selain Russell yang menyodok ke posisi dua, ada Lewis Hamilton membuntuti di posisi tiga.

Sementara itu Fernando Alonso dan Charles Leclerc menyusul di belakang. Jika dibandingkan sesi latihan bebas, para pembalap tidak terlalu kesulitan melaju saat menjalani sesi kualifikasi.

Suhu trek sudah lebih stabil dan membuat kondisi aspal lebih bersahabat dengan para pembalap.

Max Verstappen Kunci Gelar Juara Dunia di Qatar?

Sementara itu, pemegang gelar juara dunia dua kali, Max Verstappen berpeluang meraih gelar juara ketiga berturut-turut jika memenangkan Sprint dan atau balapan utama Grand Prix Qatar.

"Meraih gelar juara pada Sabtu (7/10) adalah tujuan utama kami dan mudah-mudahan ini akan menjadi akhir pekan yang tak terlupakan," kata Verstappen, dikutip dari AFP, Kamis.

Baca Juga: Verstappen Rebut Pole GP Australia, Sainz Kembali ke Grid

Pembalap Belanda itu telah memenangkan 13 balapan dan mengoleksi 400 poin. Ia mengungguli rekan satu tim sekaligus rival terdekatnya musim ini Sergio Perez yang terpaut 177 poin.

Adapun Red Bull telah memenangkan ketiga Sprint sebelumnya musim ini dengan Perez meraih satu kemenangan dan Verstappen dua kali kemenangan. Dengan ini, maka Red Bull sekaligus mengamankan gelar juara konstruktor untuk tahun kedua berturut-turut, setelah diselenggarakannya GP Jepang baru-baru ini.

“Rasanya menyenangkan bisa menuju ke Qatar dengan mengamankan kejuaraan konstruktor," ujar dia.

Pembalap berusia 26 tahun itu mengatakan cukup optimistis dan menantikan balapan di Qatar, namun ia menyebutkan balapan itu tak akan mudah karena cuaca di Qatar diprakirakan sangat panas.

"Trek di Qatar sungguh menyenangkan untuk dikendarai, namun ini akan menjadi akhir pekan yang berat bagi kami semua karena cuacanya akan sangat panas dan ini akan menjadi balapan yang menarik," kata Verstappen seperti dilansir dari Antara.

Di sisi lain, Verstappen hanya membutuhkan tiga poin lagi untuk memastikan gelar juara pada Sabtu (7/10), sementara Perez, jika ingin membuka persaingan menjadi kembali terbuka membutuhkan enam poin lebih banyak dari poin rekan satu timnya.

Setelah kemenangan dominannya di GP Jepang, Verstappen diperkirakan mampu melanjutkan performa maksimalnya meskipun sejumlah pesaing dari tim Ferrari, Mercedes, McLaren, dan Aston Martin juga memastikan untuk tampil dan mematahkan dominasi sang pemimpin klasemen.

Salah satu pembalap yang diperkirakan menjadi pesaing terberat di Qatar adalah juara dunia tujuh kali Lewis Hamilton (Mercedes) yang merebut pole sekaligus gelar juara GP Qatar terakhir pada 2021.

Baca Juga: Verstappen Sebut Terlalu Dini Bilang Red Bull Sebagai Tim Terkuat