CARITAU MIAMI - Masih teringat di ingatan bahwa salah satu pemilik Inter Miami, David Beckham bermimpi untuk mendatangkan megabintang ke klubnya pada 2018 lalu.

"Miami mengharapkan kami mendatangkan bintang. Itulah yang kami rencanakan," kata Beckham lima tahun yang lalu.

Baca Juga: Presiden La Liga Harap Barcelona Lepas Pemain Bintang untuk Atasi Masalah Keuangan

Lima tahun kemudian, klub tersebut akhirnya mendatangkan bintang terbesar dari semuanya, atau bisa dibilang pemain terhebat sepanjang masa; pemenang Piala Dunia, Lionel Messi.

Mantan Pemain Barcelona dan PSG itu bisa menjadi momentum kebangkitan sepak bola di Amerika Serikat. Terlebih negara Pamam Sam itu akan menjadi tuan rumah Piala Dunia 2026 bersama Kanada dan Meksiko.

Sebelum itu, AS juga akan menjadi tuan rumah Copa America 2024, yang berarti Messi tidak hanya dapat memainkan pertandingan terakhirnya di sepak bola klub di Amerika Serikat, tetapi kemungkinan besar juga turnamen internasional besar terakhirnya.

Ini adalah momen besar bagi Messi di akhir karir bermainnya - dia akan berusia 36 tahun saat dia memenuhi syarat untuk memainkan pertandingan pertamanya untuk Miami - tetapi itu berpotensi menjadi momen yang lebih besar untuk sepak bola di AS.

Messi Datang, MLS Untung?

Langkah ini menggemakan Beckham, yang bergabung dengan LA Galaxy pada 2007, dan Pele, yang tertarik pada paket sepak bola Amerika di New York Cosmos di NASL lama pada 1970-an.

Langkah Messi sebagian akan dinilai, apakah dia suka atau tidak, pada pertumbuhan sepak bola di Amerika selama waktunya di sana. Mendorongnya ke depan dan tengah percakapan dalam olahraga Amerika, bukan pelengkap.

Kedalaman pengaruh yang dimiliki Messi akan bergantung pada apakah pengaruhnya melampaui yang dangkal. Apakah antusiasme akan berakhir ketika dia pergi atau akankah keajaiban Messi membuat sepak bola domestik menguat di seluruh negeri?

Menurut laporan BBC Sport, saat ini olahraga profesional pria Amerika Utara terutama terdiri dari liga utama 'Empat Besar' - bola basket (NBA), bisbol (MLB), sepak bola Amerika (NFL), dan hoki es (NHL).

MLS tidak selalu dianggap seserius ini dan sering kali menjadi renungan dalam liputan olahraga umum, jika dipikirkan sama sekali.

Sejak pengumuman Messi, bagaimanapun, itu telah ditampilkan secara teratur sebagai cerita utama. Tidak ada yang bisa mengabaikan nama terbesar dalam olahraga dunia. Bahwa nama besar ini kebetulan adalah pemain sepak bola itu penting.

Antisipasi kedatangan Messi akan menjadi tahap pertama dari kisahnya di Amerika, ketika efek yang dia berikan pada permainan akan terlihat secara real time. Pengikut media sosial Inter Miami telah meroket melampaui banyak tim NHL, MLB, dan NFL.

Penjualan tiket kumulatif untuk pertandingan mereka dari Juli hingga akhir musim yang, tidak seperti liga-liga Eropa, berjalan dalam satu tahun kalender daripada dua tahun, telah mengalami peningkatan hampir 28 kali lipat sejak pengumuman Messi.

Tiket untuk Final NBA di Miami pekan lalu harganya lebih murah daripada kemungkinan debut Messi melawan Cruz Azul di Piala Liga. Pengumuman susunan tim sudah disambut dengan rentetan komentar, sebagian besar bertanya 'di mana Messi?'

Tidak Kompetitif, MLS Mesti Ganti Regulasi

Perpindahan ini akan bagus untuk MLS, terutama dalam jangka pendek saat Messi ada di sana – tetapi bagus untuk MLS tidak harus sama dengan bagus untuk sepak bola di Amerika. Banyak yang akan bergantung pada seberapa besar kegembiraan dan minat yang tersaring hingga ke akar rumput.

Itu bisa sulit ketika tidak ada koneksi antara liga di berbagai level di seluruh negeri. Tidak ada kelanjutan langsung dari NASL Pele ke MLS Beckham dan Messi, dan tidak ada hubungan antara MLS dan liga sepak bola pro negara lainnya, USL.

Juga tidak ada promosi dan degradasi, meskipun ini berguna untuk Miami yang saat ini berada di posisi terbawah Wilayah Timur sebelum kedatangan Messi.

Jika dampak Messi pada olahraga di AS adalah melampaui liga tempat dia bermain, MLS mungkin harus sedikit terbuka, memperhatikan organisasi sepak bola lain yang sejajar dan di bawahnya - dan mungkin mendapat manfaat dari melakukannya.

Peraturan dan regulasinya telah membantu menempa fondasi yang lebih kokoh daripada liga pro sepak bola sebelumnya, sementara kesatuan pikiran tunggal telah memfasilitasi pertahanan diri, tetapi mungkin sekarang saatnya untuk melepaskan beberapa belenggu. Kedatangan Messi bisa mendorong hal itu.

Liga telah membutuhkan beberapa fleksibilitas untuk menarik Messi sejak awal. Kombinasi berbagai faktor, termasuk kesepakatan siaran baru dengan Apple TV mulai musim ini, pemasok kit bersama di Adidas dan klub milik Beckham di Miami - kota tempat Messi sendiri memiliki properti - telah memberikan keadaan yang menguntungkan. (RMA)

Baca Juga: Hasil UCL: Mbappe dan Bradley Jadi Bintang Kemenangan PSG Atas Real Sociedad