CARITAU PANGKALPINANG – Penny Williams, Duta Besar Australia untuk Indonesia, melakukan kunjungan kerja pertama ke Kepulauan Bangka Belitung, Provinsi Bangka Belitung, menghadiri rangkaian peringatan bersejarah tragedi Perang Dunia II yang terjadi di perairan Mentok, Kabupaten Bangka Barat.

"Australia dan Bangka Belitung memiliki hubungan sejarah yang sangat erat. Ini kunjungan pertama saya ke Bangka Belitung dalam memperingati hari bersejarah. Saya senang sekali, terima kasih atas sambutannya dan dukungan Pemerintah Provinsi Babel," kata Dubes Penny Williams begitu tiba di Pangkalpinang, Selasa (15/12/2022).

Gubernur Kepulauan Bangka Belitung Erzaldi Rosman mengatakan, kunjungan kerja Dubes Penny berkaitan peristiwa bersejarah Perang Dunia II yang terjadi di Perairan Mentok, di mana sejumlah warga sipil, tentara dan perawat Australia diserang oleh tentara Jepang.

"Peringatan ini adalah tahun yang ke-80, jadi spesial banget buat mereka, makanya Dubes datang langsung ke sini dan mereka akan menggelar peringatan secara daring," katanya.

Erzaldi mengatakan, selama ini Australia dan Pemerintah Provinsi Bangka Belitung sudah menjalin hubungan kerja sama terutama dalam bidang pendidikan.

"Bentuk kerja sama yang sudah berjalan selama ini, antara lain pemberian beasiswa kepada mahasiswa UBB, dan tidak menutup kemungkinan pada tahun berikutnya akan ada kerja sama beasiswa belajar di Australia untuk mahasiswa Babel," ucapnya seperti dirilis Antara.

Usai berkunjung ke Perairan Mentok, Dubes Australia berencana membangun Taman Memorial Australia di Teluk Mentok.

"Untuk rencana itu, tadi saya sudah telepon Dinas Kehutanan Provinsi Babel untuk izinnya, sedangkan untuk biaya pembangunan seluruhnya dari Australia," kata Erzaldi.

Dia menyambut baik adanya Taman Memorial untuk membantu mendorong pariwisata di Babel, karena taman itu akan menjadi tempat kunjungan wisatawan setiap tahun. 

"Ini menjadi bagian sejarah Australia yang kebetulan di Babel. Mudah-mudahan bisa direalisasikan dan bisa memberikan dampak dalam kemajuan pariwisata. Kalau kita bagian dari sejarah mereka, tentunya ada dampak lain, seperti kerja sama lain," pungkasnya.(GIBS)